El árbol de la ciencia (1911),
una novela semi-autobiográfica de Pío Baroja, es una obra emblemática de la
generación del 98 y refleja muchas de las inquietudes sociales, científicas y
filosóficas de la época. Se escribió poco después de que España perdiera sus
últimas colonias y durante un periodo de grandes avances científicos.
Entre las características
noventayochistas caben destacar el pesimismo, la desilusión con España y la
sociedad, dudas sobre la ciencia, atracción por los filósofos alemanes (Kant y
Schopenhauer), digresiones que interrumpen la línea narrativa (en este caso la
larga conversación filosófica de la cuarta parte), y la incertidumbre ante el
futuro.
Argumento
La novela se desarrolla durante
los últimos años del siglo XIX y narra la vida de Andrés Hurtado, estudiante de
medicina. Pese a que el joven entró a la escuela de medicina con muchas ganas
de aprender, la educación que recibe lo deja desilusionado y pronto adopta una
mentalidad negativa. Se hace amigo de Julio, Montaner y Lulú, una chica no muy
guapa, de familia modesta y muy satírica. Comienza a visitar a su tío Iturrioz,
quien también es médico y entablan conversaciones filosóficas en las que hablan
sobre la sociedad, la ciencia y las ideas de Kant y Schopenhauer.
Tras terminar sus estudios
médicos, Andrés va a Alcolea del Campo, un pequeño pueblo manchego, a ejercer
su profesión, pero aquí también se desilusiona. Tiene conflictos con el otro
médico del pueblo y los habitantes del mismo. Es testigo del caciquismo,
ignorancia y egoísmo que reinan en este pueblo remoto. Durante su estancia en
Alcolea, su hermano menor se enferma y se muere.
Andrés regresa a Madrid, pero le
cuesta conseguir trabajo. Eventualmente encuentra empleo como médico de
higiene, tratando a prostitutas y gente pobre. Este cargo contribuye a su
pesimismo y postura crítica de la sociedad. Andrés se da cuenta de que sólo se
siente feliz en compañía de su amiga Lulú, por lo que decide casarse con ella.
También encuentra mejor trabajo como traductor e investigador de estudios
médicos.
Después de un año de felicidad y
paz, Lulú se queda embarazada, pero Andrés no quería hijos y comienza otra vez
la ansiedad. El bebé nace muerto y Lulú fallece poco después. El día de su
entierro, Andrés se quita la vida con una sobredosis de pastillas.
Pío Baroja
Pío Baroja nació en San Sebastián
y vivió, durante casi toda su vida, en Madrid. Allí estudió Medicina y se
doctoró con una tesis sobre El dolor. Su ejercicio como médico fue breve, en
Cestona. Vuelve a Madrid donde entra en contacto con escritores como Azorín,
Maeztu,. que le llevan a entregarse a la literatura, su gran vocación.
Publica sus primeros libros en
1900 tras una serie de colaboraciones en diarios y revistas. Sigue una etapa de
intensa labor que conjuga con viajes por España y Europa. En 1911 publica El
árbol de la ciencia. Hasta entonces había publicado ya, además de cuentos,
artículos y ensayos, diecisiete novelas que constituyen lo más importante de su
producción. Su fama se consolida y su vida se consagra a escribir volviéndose
cada vez más sedentaria. En 1935 ingresa en la Real Academia. Durante la Guerra
Civil pasa a Francia, pero en 1940 se instala de nuevo en Madrid. Muere en
1955.
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